Tan alemanes considerada por la crítica como una de las novelas nortemericanas más ambiciosas y estilísticamente innovadoras de la década de los 80, se lee, pese a su gran complejidad como una apasionante obra de suspense. El protagonista, Ulrich Hargenau, un novelista que regresa a su ciudad natal, Würtemberg, después de un año en París, se siente compelido a preguntarse «¿Cuán alemán soy?», al comparar su reciente intento de salvar su vida y la de su esposa Paula (al testificar contra los terroristas compañeros de ésta) con el heroísmo de su padre, ejecutado por su participación en el complot de 1944 contra Hitler. A través de Ulrich, el lector es confrontado con todas las virulentas incongruencias de la nueva Alemania democrática, cuyo epítome es la flamante ciudad de Brumholdstein, así llamada como homenaje al más importante pensador del país, Brumhold (Martín Heidegger), construida sobre un antiguo campo de concentración. La participación de Paula en la destrucción de una comisaría, la cínica respuesta estatal al terrorismo, los atentados contra la vida de Ulrich; la figura de su hermano, Helmuth, importante arquitecto municipal, forjador de la nueva Alemania; el descubrimiento de las tumbas de los campos de concentración... piezas de un puzzle que se reordenan para desvelar los desesperados esfuerzos de una sociedad para escapar a las implicaciones de una herencia amenazadora.