La muerte del tiránico Alfred Winthorpe trae un recóndito sosiego a su familia. Durante cuatro días, su viuda, sus tres hijos, su nieta y dos nueras se reúnen en la gran finca paterna de Derbyshire para organizar el funeral. Mientras intentan ponerse de acuerdo sobre los distintos preparativos, varios visitantes van arribando a la casa: la nostalgia, la codicia, la esperanza, o el remordimiento, y sobre todo la conciencia retrospectiva de que la vida sufrirá un cambio total. Una lucha de poder y celos se desata entre los Winthorpe a partir del vacío que deja el difunto, cuya voluntad volverá a hacerse oír a través del testamento. Jane Hervey cuenta, como nadie, lo que nadie sabe contar (o lo que cualquiera se resignaría a no contar). Su estilo directo, sereno, preciso, de una inmediatez alarmante, va oscilando entre el sobrentendido y la imprecación. Escribe como a regañadientes, con un ojo prodigioso para el detalle revelador. Sombra vana es un retrato familiar despiadado, agudo, deslumbrante. Parece el fruto de una intervención misteriosa que nos deja inesperadamente maravillados