Sugar tiene diecinueve años, y ejerce la prostitución desde los trece. William Rackham es un caballero educado en Oxford, condenado a suceder a su padre en la industria familiar, aunque siempre ha deseado goces más intelectuales. Está casado con la hermosa (y blanca) Agnes, a la que ama, aunque ella odia el sexo. Un día en que William se siente más angustiado que nunca, cae en sus manos un folleto donde recomiendan el prostíbulo de la señora Castaway y elogian a su pupila Sugar. Se produce el encuentro y la jovencita seduce a William. Y él decide no compartirla con nadie, aunque tenga que optar por la empresa de su padre, y dividirse entre el pétalo carmesí y el blanco... Folletín tórrido, versión moderna de la novela victoriana, pero también una indagación en el enigma de la femineidad.