Para comprender cómo los Antiguos pensaron los orígenes de la ciudadanía democrática, de la que son excluidos los extranjeros y las mujeres, Nicole Loraux analiza algunos de los grandes mitos políticos de la Atenas clásica. Si la historiadora de la ciudad griega insiste en los "beneficios" políticos que proporciona a los atenienses la idea de ser autóctonos, muestra asimismo que no es posible identificar esos mitos de autoctonía con una ideología racista. Esto la lleva a nuestra "actualidad más candente", al desenmascarar los discursos que buscan imponer una imagen falsificada de la Atenas clásica para legitimar cierta desconfianza hacia los extranjeros. Los análisis que hace Nicole Loraux en este libro contribuyen a aclarar esas zonas turbias en las que se desencadena el conflicto de los orígenes.