Son los duros años de la Depresión y Ben Harper, un padre de familia que un día se hartó de tanta miseria y asaltó un banco, espera en la cárcel a que lo ejecuten. Comparte celda con Harry Powell, conocido como el Predicador, un enigmático personaje detenido por un delito menor. Ben está casado con Willa y tiene dos hijos, John y Pearl. Los niños estaban con él cuando le detuvieron y saben dónde está el dinero del robo, pero han jurado no decirlo a nadie. Ben morirá en la horca y el Predicador, una vez cumplida su condena, llegará un día al pueblo donde malviven Willa y los pequeños John y Pearl... En 1955, Charles Laughton realizó la que sería su única película como director, La noche del cazador, ominosa y hermosísima. Pero en el origen de aquella película de culto estaba la espléndida novela de Davis Grubb, publicada en 1953.