Els noms epicens són aquells que, com Claude o Dominique, tant poden ser femenins com masculins. En aquesta història en Claude és ell i la Dominique és ella. Ell sentossudeix a casar-se amb ella i, després dendur-se-la a viure a París, sentesta encara més a deixar-la embarassada. Finalment neix la seva lla, a qui posen el nom dÉpicène, agafat duna obra teatral de Ben Jonson coetani de Shakespeare i que també és un nom epicè. Quan neix la criatura, lobsessió procreadora del pare es converteix en indiferència cap a la lla. Arrossegat per una ambició social també fora mida, convenç la seva dona perquè es faci amiga duna parella de lalta burgesia nancera, la Reine i en Jean-Louis, les lles dels quals van a escola amb lÉpicène. Una parella amb qui en Claude manté un antic vincle secret en forma de greuge.  I així aquesta novel·la narra la història dun doble rebuig i duna doble venjança una de triomfant; laltra, destinada al fracàs. Nothomb explora amb la perspicàcia que la caracteritza les complexes relacions entre pares i lls i el ressentiment dun amor no correspost. Així, construeix una mena de pervers conte de fades contemporani, una faula cruel, narrada amb concisió i contundència.