Río de Janeiro, 1913. En una mansión histórica de la ciudad, que el médico polaco Miroslav Zmuda utiliza como clínica, se produce un acontecimiento sangriento y aparentemente inexplicable: hallan al secretario de la Presidencia de la República estrangulado, atado a una cama y con los ojos vendados. Solo un pequeño círculo de personajes ilustres sabe que detrás de la fachada de la clínica se esconde el mejor prostíbulo de la ciudad, «La Casa de los Trueques»: hombres, mujeres, parejas, cada uno encuentra en las habitaciones del doctor Zmuda «la enfermera» que mejor se adapta a sus necesidades. Un verdadero y secreto templo de la transgresión, donde todo es posible, pero siempre bajo la atenta mirada del doctor Zmuda, sexólogo avant la lettre dedicado a estudiar las relaciones sexuales de sus «pacientes». La investigación llevará al lector a través de los misterios de Río, entre los ritos de la capoeira, el arte marcial de origen africano, y los escándalos lujuriosos de la historia de Brasil.