Desde el momento de su publicación, este libro ha sido considerado como una obra maestra. Raymond Williams se concentra en las cambiantes actitudes hacia el campo y la ciudad tal como se las retrata en la literatura inglesa desde el siglo XVI al XX; desde este enfoque, Williams muestra la alternancia en las asociaciones de estos dos tradicionales polos de vida, y las relata en íntima relación con los acontecimientos sociales. Comienza examinando la nostalgia familiar de un pasado rural ordenado y feliz. Incluye una exposición sobre las formas en las cuales la poesía pastoril refleja o no sus circunstancias sociales contemporáneas. Y termina con un análisis de las actitudes románticas y modernas respecto de la vida en el campo y en la ciudad.